home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091189 / 09118900.077 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.6 KB  |  99 lines
  1. <text id=89TT2397>
  2. <title>
  3. Sep. 11, 1989: The Day Of Reckoning Delayed
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 11, 1989  The Lonely War:Drugs                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 76
  13. The Day of Reckoning Delayed
  14. </hdr><body>
  15. <p>Bakker's hallucinations prompt a suspension of his fraud trial
  16. </p>
  17. <p>    Judgment Day was fast approaching for Jim Bakker. The slick
  18. telepreacher who built PTL into a $129 million-a-year ministry
  19. was on federal trial in Charlotte, N.C. The opening days of
  20. testimony could hardly have been more damning. First came those
  21. mind-boggling numbers: Bakker's multimillion-dollar compensation
  22. packages and an array of company-purchased mansions, luxury
  23. cars, jewels and junkets. Then there were the eerie details
  24. about the 49-year-old minister's wiles and whims. Here was a man
  25. who, jurors were told, acquired a $375,000 Florida condo, spent
  26. $150,000 decorating it, but only used it for three weeks; who
  27. bought $100 worth of cinnamon buns to enjoy the aroma but ate
  28. not a one; who wanted to fire the cook who forgot to put mustard
  29. on his hamburger.
  30. </p>
  31. <p>    As justice closed in, long-standing questions about
  32. Bakker's bizarre behavior took a clinical turn. A psychiatrist
  33. who had treated him informed Judge Robert Potter that he had
  34. seen Bakker "lying in the corner of his attorney's office with
  35. his head under a couch, hiding." The psychiatrist also said
  36. Bakker was hallucinating, seeing courthouse bystanders as
  37. "frightening animals." Potter suspended the trial pending tests
  38. of Bakker's mental competence.
  39. </p>
  40. <p>    Before the trial took that unscripted turn, testimony by
  41. Bakker's former associates depicted him as a vain, petty and
  42. avaricious tyrant -- a far cry from his boy-faced TV image.
  43. "Bakker started out loving people and using things," summed up
  44. prosecutor Jerry Miller, "but then he started loving things and
  45. using people."
  46. </p>
  47. <p>    That much had become clear 30 months ago with the
  48. revelation that PTL had paid $265,000 in hush money after
  49. Bakker's sexual encounter with Jessica Hahn. But the federal
  50. charges center on grander financial misdealings. In particular,
  51. Bakker is accused of defrauding followers by flogging $1,000
  52. "partnerships" promising lifetime lodging rights at his glitzy
  53. Heritage USA theme park in Fort Mill, S.C. In truth, there was
  54. nowhere near enough room in the inn for all the partners he
  55. signed up. But the money kept pouring in, $158 million in all,
  56. and $3.7 million of that allegedly flowed to Bakker.
  57. </p>
  58. <p>    Basing his defense on ignorance and lack of criminal
  59. intent, Bakker maintains that the true culprits were lieutenants
  60. like Richard Dortch and David Taggart, former PTL aides who
  61. agreed to testify against their ex-boss. (Miller's reply:
  62. "Bakker was PTL.") A defense attorney even characterized Bakker
  63. as a "religious creative genius." No charges face Bakker's
  64. free-spending wife Tammy, who skipped the trial to keep alive
  65. the couple's sputtering daily TV show. Seen on about a dozen
  66. stations (vs. 171, plus cable, in 1987), the program originates
  67. from a makeshift studio in a rundown Orlando shopping mall.
  68. </p>
  69. <p>    The Bakker scandal has shaken the world of televangelism to
  70. its foundations. University of Alabama historian David Harrell
  71. estimates that the industry's overall revenues have shrunk
  72. one-third. One early victim was Jerry Falwell, who briefly ran
  73. PTL and became Bakker's chief accuser. Falwell's staff has been
  74. cut from 2,000 to 1,500, and fewer stations now carry his TV
  75. show. The organization's receipts sagged during the raucous PTL
  76. interlude but rebounded to a record $135 million in the latest
  77. fiscal year owing to sales of educational materials.
  78. </p>
  79. <p>    As for Bakker's former empire, about the only bright spot
  80. is the all-day, all-religion cable network, which still makes
  81. money and reaches 10 million homes (previously 13.5 million).
  82. Heritage USA limps along, but the 2,300-acre facility attracted
  83. only 962,000 visitors so far this year, down sharply from 1987's
  84. peak of 6 million-plus. The Heritage Grand Hotel is averaging
  85. a mere 15% occupancy, and the theme-park staff is being cut 90%
  86. after Labor Day.
  87. </p>
  88. <p>    The future is uncertain. Stephen Mernick, an Orthodox
  89. Jewish developer from Canada, was supposed to complete purchase
  90. of PTL properties by Sept. 30, but an ancient Indian claim is
  91. stalling title insurance on the land. If the deal ever goes
  92. through, Mernick hopes to re-create some sort of secularized
  93. family resort and conference center.
  94. </p>
  95.  
  96. </body></article>
  97. </text>
  98.  
  99.